Dieren hebben een streepje vóór bij Felieke van der Leest: zij bezorgt veel beesten een druk sociaal leven als sieraad, geeft een selecte groep een goed verzorgd onderkomen in musea en enkele uit de kluiten gewassen exemplaren plaatste zij in het middelpunt van ieders belangstelling in vergaderzalen en trappenhuizen. Sieraad, object of lichtarmatuur, de schaal of functie is niet het aspect waardoor Van der Leest geïnspireerd raakt: het vertellen van verrassende verhalen is altijd haar belangrijkste drijfveer.
 
De sieraadvormgeving is door Van der Leest verrijkt met de introductie van textiele haaktechnieken. Gecombineerd met goud, zilver en kunststof ontwikkelde zij hiermee in tien jaar tijd een geheel eigen idioom. Zij putte hiervoor uit haar jeugd toen zij in Emmen vaak op ontdekkingsreis ging in het Noorder Dierenpark en uit de vakopleiding tot goudsmid in Schoonhoven. Haar ongebreidelde fantasie kwam later tot volle bloei op de Rietveld Academie in Amsterdam. Voor iemand die normaal gesproken op handformaat werkt, is het opmerkelijk om monumentale installaties te gaan ontwikkelen. Toch heeft Van der Leest al meerdere 'sieraden' voor openbare ruimten gerealiseerd in het samenwerkingsverband NeefNicht Design.
 
Een onafgebroken stroom werk van Felieke van der Leest vindt inmiddels zijn weg naar talloze exposities. Daarnaast wordt het met graagte verzameld door particulieren en musea via de galeries die haar vertegenwoordigen in Amsterdam, New York en Tokyo. Een mooie mijlpaal was in 2006 de tentoonstelling Jewellery fables: het mima-museum in Middlesbrough exposeerde een overzicht van al haar werken en gaf bovendien een begeleidende catalogus uit.
 
Naast het plezier dat de sieraden oproepen, blijkt er, zoals dat hoort bij goede humor, soms een onvermoed serieuze kant aan het werk te zitten. Hedendaagse thema's als het milieu, de omgang met dieren en allerhande sociale problematiek passeren de revue. Zo toont Van der Leest, net als Jean de La Fontaine in zijn fameuze fabels, ook de andere kant van een medaille. Maar haar belangrijkste kwaliteit blijft haar onstuitbare enthousiasme om het werk te maken en het niet aflatende genoegen dat de toeschouwer er aan beleeft.
 
Ward Schrijver
felieke@feliekevanderleest.com